Aunque solamente representa el 10% de la participación global en gasto, el mercado farmacéutico minorista de América Latina ha experimentado uno de los mayores crecimientos con un 12% de CAGR (2013-2017). Los gobiernos han venido alentando a los proveedores de servicios de salud a que reduzcan sus costos y fabriquen localmente medicamentos genéricos, sector que crece a un ritmo del 28% anual. Esto ha hecho que los costos de medicamentos genéricos lleguen a un 70% menos que las alternativas de marca.
La perspectiva positiva de la región está atrayendo la inversión de las farmacias minoristas extranjeras, especialmente de los Estados Unidos. Walmart tiene el segundo mayor número de farmacias en América Latina, y la adquisición de Alliance Boots por Walgreen les dio control sobre Farmacias Benavides, la tercera cadena de farmacias más grande de México.
La rápida urbanización, el aumento del número de mujeres en la fuerza laboral y el creciente acceso a la educación superior están contribuyendo al aumento general de los gastos de sus residentes. Y el comportamiento de los consumidores de la región también está cambiando. Con la llegada de teléfonos inteligentes baratos de China y la mejora en la velocidad de conexión, Emarketer predice que América Latina experimentará el mayor aumento de ventas de comercio móvil en todo el mundo.
La crisis trae oportunidades
La “nueva normalidad” de comprar en línea se ha acelerado en la mayoría de los sectores del comercio electrónico, incluidos los de la salud y la belleza, con un aumento del 44% de las ventas en marzo de 2020 en comparación con febrero (Datos VTEX). La empresa de logística a pedido Rappi informó que las entregas de farmacias en Argentina crecieron un 50% en las primeras dos semanas de marzo, y un 28% en Colombia desde mediados de febrero. Y según un informe de la Asociación Mexicana de Ventas Online (AMVO), en abril de 2020, las farmacias en línea vieron un 24% de aumento en los usuarios que compraban por primera vez.
Con el confinamiento vigente en la mayoría de los países, existe una enorme oportunidad para que las farmacias y tiendas de productos relacionados operen en línea y expandan sus operaciones digitales existentes, y para que los minoristas introduzcan nuevas categorías de productos para atender a esta creciente demanda.
Recientemente, Walmart anunció que adquirirá Pillpack, una farmacia en línea por algo menos de 1.000 millones de dólares americanos, a pesar de que Walmart ya es el cuarto minorista farmacéutico más grande de los Estados Unidos en cuanto a ingresos por medicamentos prescritos (2017). En el Reino Unido, se informa que Amazon está lanzando un negocio farmacéutico y está contratando a un gerente general para dirigir esta nueva división que se dirigirá a un mercado valorado en £12 mil millones de libras, y que sigue creciendo a un ritmo del 2% anual.
Los cambios recientes en las regulaciones también están acelerando las posibilidades de transformación digital en los mercados de América Latina. Chile permite ahora la comercialización de medicamentos en línea, lo que ha abierto la puerta al principal mercado de la región, Mercado Libre, para ser un importante distribuidor de medicamentos en el país. A partir del 23 de marzo de este año, la Federación Argentina de Cámaras de Farmacias (FACAF) exigió que las recetas médicas se emitieran electrónicamente para reducir la transmisión de COVID-19 a través del papel.
Cambios rápidos requieren respuestas rápidas
Un buen ejemplo de cómo el comercio electrónico contribuye al crecimiento de una farmacia en América Latina es Farmacity, una empresa argentina que tiene más de 300 tiendas en todo el país que atienden a más de cinco millones de personas cada mes. La empresa se propuso un ambicioso desafío: migrar todas sus operaciones digitales a una nueva plataforma en tres meses y ofrecer una experiencia de compra más personalizada a sus clientes actuales sin perderlos durante la migración. Decidieron implementar la plataforma VTEX Commerce Cloud, principalmente debido a que es líder en la región, así como por su escalabilidad y estabilidad.
“La migración de la plataforma no solo se ejecutó a la perfección, sino que también logramos que nuestros números aumenten, incluso superando nuestros objetivos”, dice Mariano Tordó, director de E-commerce de Farmacity. En el primer mes de haber hecho el lanzamiento con VTEX, Farmacity vio que las transacciones aumentaron en más de 35%. Las tasas de conversión también aumentaron en un 17%.
Herramientas esenciales para la transformación digital
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